El Tribunal Oral Federal de Santa Cruz condenó a Claudio Javier Villamide a tres años de prisión en suspenso por su responsabilidad en la tragedia que dejó 44 tripulantes muertos. La fiscalía analiza apelar el fallo ante Casación cuando se conozcan sus fundamentos.
A casi nueve años del hundimiento del ARA San Juan, la Justicia dictó este martes la primera condena penal por la tragedia que causó la muerte de sus 44 tripulantes. El Tribunal Oral en lo Criminal Federal de Santa Cruz condenó al excapitán de navío destituido Claudio Javier Villamide, quien era comandante de la Fuerza de Submarinos de la Armada al momento de los hechos, a tres años de prisión de ejecución condicional, mientras que absolvió a los otros tres exjefes de la Armada que llegaron a juicio.
El fallo alcanzó a Villamide, de 62 años, como autor penalmente responsable de los delitos de incumplimiento de los deberes de funcionario público en concurso ideal con estrago culposo agravado por el resultado muerte.
Además de la pena de prisión en suspenso, el tribunal le impuso la inhabilitación especial para ejercer cargos públicos por seis años —el doble del tiempo de la condena— y reglas de conducta durante tres años, entre ellas fijar domicilio y mantener actualizado un número telefónico.
En cambio, fueron absueltos el contralmirante retirado Luis Enrique López Mazzeo, el capitán de navío retirado Héctor Aníbal Alonso y el capitán de fragata retirado Hugo Miguel Correa, quienes también estaban acusados por las responsabilidades en el hundimiento del submarino.
El Tribunal estuvo integrado por los jueces Mario Reynaldi, Enrique Baronetto y Luis Alberto Giménez.
La fiscalía analiza apelar
El Ministerio Público Fiscal había solicitado condenas para los cuatro acusados. En sus alegatos, pidió cinco años de prisión para Villamide y López Mazzeo, cuatro años para Alonso y tres años y seis meses para Correa, además de la inhabilitación especial perpetua para ejercer cargos públicos.
El equipo de fiscales, integrado por Julio Zárate, Lucas Colla, María Andrea Garmendia Orueta y Gastón Franco Pruzan, anticipó que evaluará recurrir la sentencia ante la Cámara Federal de Casación Penal una vez que el próximo 21 de agosto se conozcan los fundamentos del fallo.
Qué resolvió el tribunal
Antes de dar a conocer el veredicto, el tribunal escuchó las últimas palabras de los cuatro imputados, quienes insistieron en su inocencia y cuestionaron la acusación fiscal.
Luego rechazó, por mayoría, los planteos de nulidad presentados por las defensas y confirmó la condena para Villamide junto con las absoluciones de los otros tres exjefes navales.
Además, declaró improcedente un planteo del Ministerio Público Fiscal para aplicar medidas cautelares sobre bienes con el objetivo de garantizar eventuales decomisos o indemnizaciones.
También rechazó el pedido para reactivar la actuación administrativa iniciada por el entonces ministro de Defensa Oscar Aguad en 2017 para determinar el costo de reposición del submarino ARA San Juan, aunque ordenó remitir un oficio a la Armada para que evalúe las medidas que considere pertinentes.
Cuatro meses de juicio
El debate oral comenzó el 3 de marzo en Río Gallegos y se extendió durante cuatro meses.
A lo largo de las 30 audiencias declararon especialistas, familiares de los 44 submarinistas fallecidos y exintegrantes de la Armada Argentina. Además, se incorporó abundante documentación técnica y se realizó una inspección ocular sobre el submarino ARA Santa Cruz, una nave gemela del ARA San Juan que permitió analizar su estructura y funcionamiento.
Durante el juicio, la fiscalía sostuvo que la tragedia era previsible debido al estado operativo del submarino y que existieron decisiones y omisiones de la cadena de mando que derivaron en el desenlace fatal.
La tragedia del ARA San Juan
El ARA San Juan desapareció el 15 de noviembre de 2017 mientras navegaba en el Atlántico Sur. Horas antes de perder contacto, la tripulación había informado el ingreso de agua de mar por el sistema de ventilación hacia el compartimiento de baterías, situación que provocó un cortocircuito y un principio de incendio.
Poco después de la última comunicación se detectó un ruido compatible con una implosión y, un año más tarde, la empresa Ocean Infinity localizó los restos del submarino a 907 metros de profundidad.
El hundimiento se convirtió en una de las mayores tragedias de la historia reciente de la Armada Argentina y abrió múltiples investigaciones judiciales y administrativas sobre las condiciones de mantenimiento del buque y las responsabilidades de la cadena de mando.