El ejemplar juvenil de ballena Franca Austral es monitoreado desde septiembre de 2025 en el marco del proyecto “Siguiendo Ballenas”. A partir del rastreo satelital, se puede observar que en las últimas semanas el animal pasó muy cerca de la costa bonaerense.
Por Agustín Casa
El paso de ballenas por Mar del Plata se consolida como un nuevo atractivo natural de la ciudad, que desde su costa acantilada permite observarlas, sobre todo en invierno y el comienzo de la primavera.
El aumento de avistajes de ballena Franca Austral (Eubalaena australis) desde la costa marplatense se debe principalmente al buen estado de conservación de la especie en la actualidad, respaldado por los últimos censos de ballenas en Península Valdés.
La costa de la provincia de Buenos Aires es un lugar de paso para las ballenas en su ruta migratoria hacia las áreas reproductivas del Atlántico sudoccidental, que se encuentran en Península Valdés (provincia de Chubut) y Santa Catarina (Brasil).
Para conocer los patrones de movimiento de la ballena Franca Austral y sus rutas migratorias, científicos del Laboratorio de Mamíferos Marinos del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR), de CENPAT-CONICET, forman parte del proyecto internacional “Siguiendo Ballenas”. A partir de esta iniciativa, colocan dispositivos de telemetría satelital que brinda información sobre la posición de las ballenas durante el tiempo que el dispositivo funciona.
Este tipo de rastreo también permite conocer a dónde van a alimentarse cuando se alejan de Península Valdés y si hay diferencias en el comportamiento de individuos solitarios respecto a hembras adultas con sus crías.
La visita de Bismuth a Mar del Plata
El trabajo comenzó en 2014. Doce años después, el estudio continúa y en la actualidad realizan seguimiento a cerca de 130 ballenas. Una de ellas es Bismuth, un ejemplar juvenil (de sexo indeterminado) que fue instrumentado el 15 de septiembre de 2025 y aún emite señales de su trayectoria por el océano Atlántico.
Durante los últimos días de agosto de 2026, bordeó las costas de Necochea, Miramar y Mar del Plata. El 4 de septiembre, Bismuth ya se encontraba frente a la costa uruguaya. En la trayectoria del último año, que se puede visualizar en el sitio del proyecto (siguiendoballenas.org), se ve a Bismuth muy cerca de la costa. Si bien desde la plataforma advierten que el seguimiento puede tener un margen de error de entre 200 y 2.000 metros, su cercanía del continente permite inferir que estuvo a distancias que podrían ser filmadas desde un dron.
“Bismuth salió del Golfo Nuevo, estuvo en el talud continental, cerca del denominado agujero azul, alimentándose, y luego se fue hacia el extremo oeste de las Islas Georgias, en donde estuvo bastante tiempo, para luego empezar a emprender el retorno hacia la costa patagónica. Pensamos que iba a volver a la Península Valdés, pero no, se desvió hacia el norte y se pegó en la costa de Buenos Aires, a la altura de Necochea, y empezó a seguir subiendo hacia la desembocadura del Río de la Plata”, relata a Bacap Santiago Fernández, biólogo, becario del CESIMAR e integrante del Laboratorio de Mamíferos Marinos del instituto.
El especialista destaca que Bismuth es un individuo solitario, juvenil, que aún no forma parte de los catálogos de fotoidentificación del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) y de Ocean Alliance, por lo tanto, no cuentan con la historia de vida de este animal.
“Sí sabemos todo lo que hizo en este último año, es muchísima información y muy valiosa. Se puede empezar a escribir la historia de Bismuth a través de este recorrido que nos mostró con el rastreador satelital que tiene implantado”, detalla.
El grupo de investigación tiene fotoidentificado a Bismuth. En ese sentido, si se comparan imágenes del grupo con otras de filmmakers de Mar del Plata, se podría cotejar el patrón de distribución de las callosidades de la cabeza para confirmar si el ejemplar fue visto en su paso por la costa bonaerense.
Una década de monitoreo de ballenas Franca Austral
El proyecto “Siguiendo Ballenas” arrancó hace doce años y las primeras instrumentaciones de ballenas se realizaron en 2016. “Tuvimos varios individuos de ballenas que salen de los golfos de la Península Valdés y se van por la costa bonaerense hacia el norte o hacia el sur. Utilizan mucho esa zona como traslado, o sea, zona de tránsito”, señala Fernández.
El biólogo remarca que los dispositivos les permiten recabar mucha información sobre las ballenas Franca Austral: cómo se mueven en los golfos, qué áreas utilizan más y cuáles menos, establecer relaciones con variables biológicas y no biológicas, datos sobre la selección de hábitats y también cuestiones antrópicas, como el cruce de rutas de barcos con las trayectorias de las ballenas.
“Las hembras adultas con crías instrumentadas, cuando salen de Península Valdés, se van a la cuenca oceánica del Atlántico, casi la mayoría hace eso, van a alimentarse y después utilizan otras áreas de alimentación, mientras que los individuos solitarios utilizan más la plataforma continental argentina de norte a sur”, explica.
Asimismo, describe el caso de Atenea, una ballena cuyo comportamiento llamó la atención de los investigadores. “Es una ballena que instrumentamos en 2023 que salió del Golfo Nuevo rumbo sur y se fue para Chile, para el Pacífico. Eso no se había visto nunca con los rastreadores satelitales. Se tenía la idea de que podía pasar eso, pero este fue el primer registro en donde se ve la ruta migratoria hacia esa zona”, asegura.
“Siguiendo Ballenas” es un proyecto colaborativo llevado adelante por instituciones de Argentina, Brasil, Dinamarca y Estados Unidos. Por nuestro país, participan profesionales del Laboratorio de Mamíferos Marinos del CESIMAR, del Centro de Investigación Aplicada y Transferencia Tecnológica en Recursos Marinos Almirante Storni (CIMAS-CONICET), de la Facultad de Ciencias Marinas (FaCiMar) de la Universidad Nacional del Comahue, de la Fundación Patagonia Natural, del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) y el capitán Federico Arribere.
A la vez, integran la iniciativa instituciones internacionales como Instituto Aqualie, Cooperative Institute for Climate, Ocean and Ecosystem Studies (CICOES) de la Universidad de Washington, Marine Ecology and Telemetry Research y National Oceanic and Atmospheric Administration de Estados Unidos, el Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral de la University of California Davis, Wildlife Health Center y Wildlife Conservation Society Argentina (WCS), Greenland Institute of Natural Resources de Dinamarca y el fabricante de transmisores Wildlife Computers.