La agencia espacial estadounidense sobrevolará la Luna en abril de 2026 y el CubeSat nacional servirá para validar las tecnologías críticas.
Por
ATENEA es un CubeSat de aproximadamente 30 cm x 20 cm x 20 cm, y tiene como objetivo validar tecnologías críticas para futuras misiones espaciales. Para eso, recopilará datos sobre las dosis de radiación a través de varios métodos de protección, medirá el espectro de radiación alrededor de la Tierra, recolectará datos GPS para ayudar a optimizar maniobras en órbitas de transferencia geoestacionaria y validará un enlace de comunicaciones de largo alcance.
Estas actividades permitirán elevar el Nivel de Madurez Tecnológica (TRL) de subsistemas clave. “Los CubeSats son pequeños pero poderosos: de tamaño compacto, contienen demostraciones de tecnología o experimentos científicos que potencialmente pueden mejorar la comprensión del entorno espacial”, dicta el sitio web de la NASA.
Por su parte, Raúl Kulichevsky, director ejecutivo y técnico de la Conae, contó en el sitio web del organismo: “El programa Artemis es una misión estratégica de la NASA y, en particular, el lanzamiento de Artemis II, con personas a bordo, requiere estándares de calidad y confiabilidad muy exigentes. Haber sido seleccionados demuestra que nuestras capacidades técnicas y operativas están al más alto nivel internacional”.
Así, además de la Conae, la NASA colabora con la agencia espacial alemana DLR, la Agencia Aeroespacial de Corea y la Agencia Espacial Saudí para transportar cargas útiles a bordo de Artemis II y acceder al entorno de la órbita terrestre alta como parte de la campaña Artemis de la NASA.
El objetivo será que los diferentes CubeSats se desprendan del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) para estudiar el entorno terrestre. En tanto que la tripulación de la nave Orión continuará su viaje de ida y vuelta alrededor de la Luna en un viaje de 10 días. La meta es que, a través de Artemis, la NASA explore el satélite natural nuevamente en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte.
En la creación del microsatélite Atenea participaron la Conae, la Universidad Nacional de La Plata, la Universidad Nacional de San Martín, la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires, el Instituto Argentino de Radioastronomía, la Comisión Nacional de Energía Atómica y la empresa VENG S.A.
Artemis, un vuelo hacia la Luna y Marte
Ya en 2022 la NASA envió a Artemis I, sin tripulación, a orbitar la Luna. Se trató del regreso de la agencia espacial estadounidense a la exploración del satélite natural y fue, además, la primera prueba de vuelo integrada de la nave espacial Orión y el nuevo cohete del Sistema de lanzamiento espacial.
Así, la nave Orión alcanzó un viaje de 2,2 millones de kilómetros más allá de la Luna y de regreso. Esa prueba de vuelo fue la primera de una serie de misiones que allanarán el terreno para que los astronautas pisen la superficie lunar y, en un largo plazo, enviar futuras misiones tripuladas a Marte.
Mientras se prepara el lanzamiento de Artemis II, la NASA ya trabaja en Artemis III, que tendrá como objetivo que los astronautas pisen la región del Polo Sur Lunar a mediados de 2027 en un viaje que durará 30 días. Así, avanzan con, por ejemplo, el encendido de computadoras de gestión de la nave Orión y evaluaciones de las unidades de visualización, los controladores manuales y los sistemas de audio que los astronautas utilizarán en su viaje a la Luna.