Se trata de trabajos desarrollados en nuestra ciudad por profesionales del CONICET Mar del Plata y la UNMDP. La entrega de la distinción se realizó en el Senado de la Nación.
Por Agustín Casa
Cuatro de los quince proyectos científicos distinguidos en la XVII edición de los Premios Dr. José Balseiro son de investigadores e investigadoras del CONICET Mar del Plata y la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMDP).
Las propuestas galardonadas de las instituciones de nuestras ciudad son encabezadas por María Alejandra Marino (docente e investigadora de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNMDP), Yamila Mansilla (investigadora del CONICET en el Instituto de Investigaciones Biológicas, IIB), Exequiel Rodríguez (investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales, INTEMA, y profesor de la Facultad de Ingeniería de la UNMDP) y Leonardo Curatti (investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Biotecnología, INBIOTEC, y vicedirector del CONICET Mar del Plata).
La entrega de los premios, impulsados desde 1993 por el Foro de Ciencia y Tecnología para la Producción (ForoCyTP), se realizó el viernes 14 de agosto en el Salón Azul del Senado de la Nación.
Información valiosa sobre el pasto para la ganadería
Uno de los proyectos premiados fue “Tecnologías 4.0 para el manejo inteligente del pasto” —en la categoría Innovaciones—, liderado por María Alejandra Marino. “Estamos muy contentos porque es un reconocimiento a varios años de trabajo y, sobre todo, a un equipo que creyó que el conocimiento y la tecnología podían ayudar a resolver un problema concreto de la ganadería”, cuenta a Bacap la ingeniera agrónoma con máster en Producción Animal.
El trabajo realizado en la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNMDP dio paso a la creación de la startup Pastech, que trabaja en información sobre la disponibilidad y la manera en que crece el pasto. Para ello, desarrollaron herramientas que combinan mediciones a campo, imágenes satelitales, inteligencia artificial y análisis de datos para contar con información sobre el pasto. “Que un proyecto local sea reconocido por el Premio Balseiro es una enorme satisfacción”, subraya la sociofundadora de Pastech.
Sobre la utilidad de las herramientas, Marino explica que “la idea es que el productor pueda saber qué stock de pasto tiene disponible y usar ese conocimiento para decidir mejor cuándo pastorear, cómo manejar los lotes y cómo planificar la alimentación de sus animales”.
En la actualidad, Pastech ya se utiliza en Argentina y Uruguay. Cuenta con más de 300 usuarios y monitorean alrededor de 250.000 hectáreas. Es usada por productores, asesores técnicos e investigadores dedicados a la producción de carne y de leche.
“Estamos en una etapa de crecimiento y de expansión nacional e internacional. El desafío permanente es crecer, difundir la aplicación de la tecnología en ganadería, y sobre todo, seguir mejorando para aportar a una producción agropecuaria moderna y sustentable”, agrega.
Bioestimulantes para el sector agrario a partir de un alga invasora
Otra iniciativa premiada se titula “Bioestimulantes algales para horticultura” —en el rubro Grupo de I+D—, a cargo de Yamila Mansilla. Se trata de un trabajo conjunto entre profesionales del IIB y del INTEMA de Mar del Plata , junto a la empresa H2O Control S.R.L.
“Este reconocimiento tiene un valor muy especial porque destaca un trabajo que venimos construyendo desde hace varios años para transformar el conocimiento científico en soluciones con potencial aplicación en el sector productivo”, señala a Bacap Mansilla.
A partir de la biomasa de Undaria pinnatifida —un alga invasora presente en las costas de la Patagonia— proponen generar bioestimulantes para el sector agrario. La iniciativa busca producir formulaciones innovadoras capaces de promover el crecimiento y la protección de los cultivos y que reemplacen el uso de agroquímicos sintéticos importados.
Los ensayos a escala de laboratorio mostraron que los cultivos con bioestimulante tuvieron un 50 % más de desarrollo de la raíz, un rendimiento del 27,5 % por encima de una plantación sin este bioestimulante y un 50 % menos de descarte.
“El proyecto permite valorizar un recurso biológico disponible en nuestras costas y transformarlo en un producto de alto valor agregado para el sector agrícola y, hasta el momento, los resultados que tenemos muestran un importante potencial para el desarrollo de bioinsumos que contribuyan a una agricultura más eficiente y sustentable, reduciendo la dependencia de los insumos convencionales o generando alternativas locales para fortalecer la producción local basada en conocimiento”, destaca la doctora en Ciencia Químicas e investigadora del CONICET en el IIB.
Cilindros ultralivianos para el campo
El cuarto proyecto con base en nuestra ciudad premiado el pasado viernes en el Senado es “Cilindros hidráulicos ultralivianos” —en el rubro Grupo de I+D— , liderado por el doctor en Ciencias de los Materiales Exequiel Rodríguez. El mismo consiste en el desarrollo de un sistema hidráulico que emplea materiales compuestos reforzados con fibras de carbono para incorporar en maquinaria agrícola. El trabajo se realizó con el apoyo económico del FITBA de la provincia de Buenos Aires.
“Recibir este premio es un gran incentivo para seguir trabajando en el desarrollo de tecnologías que impacten en el medio productivo nacional, llevando las investigaciones del laboratorio al campo”, asegura a Bacap Rodríguez.
El investigador del CONICET en el INTEMA indica que la propuesta está enfocada en “el desarrollo de un sistema hidráulico (tubo y pistón) fabricado empleando materiales compuestos reforzados con fibras de carbono, lo que le otorga una gran resistencia a un peso muy inferior a los sistemas tradicionales”.
El trabajo se realizó junto a la empresa Kohlenia SRL, dedicada a la fabricación de brazos extensores de equipos pulverizadores para el campo, empleados para la fumigación. Estos brazos alcanzan 50 metros de longitud total y su apertura se realiza con sistemas hidráulicos metálicos.
“Con los sistemas ultralivianos que desarrollamos, se baja el peso del conjunto, permitiendo extender aún más la longitud de los brazos, disminuyendo el pisado del cultivo y el consumo de combustible”, remarca Rodríguez.
En la actualidad, la firma realiza pruebas de los sistemas en el campo, instalados en un equipo pulverizador, para evaluar la vida útil en condiciones de operación.
Descarbonización del aire en entornos urbanos
“Y-Algae: dispositivo para la captura biológica de CO2”, liderado por el doctor en Biología Leonardo Curatti, es otra de las propuestas distinguidas con el Premio Dr. José Balseiro —en la categoría Institución—. El dispositivo utiliza microalgas que, a través de la fotosíntesis, capturan dióxido de carbono y lo transforman en oxígeno y biomasa, la cual puede reutilizarse como fertilizante o biocombustible.
El investigador del CONICET en el INBIOTEC y vicedirector del CONICET Mar del Plata detalla que “la eficiencia fotosintética convierte a Y‑ALGAE® en una alternativa innovadora para la descarbonización del aire en entornos urbanos, especialmente en lugares donde la forestación no es viable”.
“Y‑ALGAE® se encuentra en etapa comercial, bajo la gestión de Y‑TEC y con convenios de licenciamiento a empresas constructoras. Desde INBIOTEC‑CONICET acompañamos con la provisión de insumos y servicios, en el marco de acuerdos institucionales que garantizan el uso responsable de los recursos genéticos de la provincia”, comenta a Bacap Curatti.
Para el biólogo, “el Premio Balseiro refleja la maduración de un proyecto que comenzó hace más de quince años y que hoy alcanza la etapa comercial”.
“Pero más allá del logro tecnológico, representa la posibilidad de compartir esta distinción con nuestros colegas y amigos del INBIOTEC, del CCT‑Mar del Plata y de la UNMDP, agradeciéndoles el apoyo constante y reconociendo que este premio es también suyo. Es un reconocimiento al trabajo en equipo, a la perseverancia frente a las dificultades y a la convicción de que la ciencia puede generar soluciones concretas para el bien común”, reflexiona Curatti.
Más marplatenses reconocidas
Además de los cuatro proyectos de nuestra ciudad que fueron distinguidos por el Foro de Ciencia y Tecnología para la Producción (ForoCyTP), hubo dos iniciativas premiadas de otras instituciones del país con participación de profesionales marplatenses formadas en la UNMDP.
La marplatense Carolina Carrillo, quien estudió la Licenciatura en Ciencias Biológicas en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional de Mar del Plata —luego se doctoró en Ciencias Químicas en la UBA y en la actualidad se desempeña como investigadora del CONICET y docente de la UBA—, fue reconocida por su proyecto “Neokit Chagas Neonatal” —en el rubro Grupo de I+D—. Carrillo lideró el desarrollo de un test molecular simplificado para el diagnóstico de la enfermedad de Chagas en los primeros meses de vida. El kit es económico y de uso simple.
En paralelo, también fue premiado el proyecto “ARVAC: Vacuna a Sub-Unidad Recombinante Contra COVID-19, con capacidad de actualización, según recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, ante la evolución del virus SARS-CoV-2” —en la categoría Innovaciones—, a cargo de Juan Manuel Rodríguez de la Fundación Pablo Cassará.
La marplatense Juliana Cassataro fue la líder del equipo de trabajo que desarrolló ARVAC, la primera vacuna 100 % argentina contra el COVID-19. Es egresada de la Licenciatura en Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UNMDP. Más tarde, se doctoró en el área de Inmunología en la UBA. En la actualidad, se desempeña como investigadora del CONICET en el Instituto de Investigaciones Biológicas (IIBIO), del CONICET y la UNSAM.
Los Premios Dr. José Balseiro distinguen a iniciativas de vinculación tecnológica y buscan promover proyectos de base científica y tecnológica que muestren la transferencia al sector productivo del conocimiento básico generado en instituciones científicas del país, con el propósito de fortalecer la industria nacional.